El 1992 se celebró en Río de Janeiro la Cumbre por la Tierra, llamada también Conferencia de les Naciones Unidas por Medio Ambiente y el Desarrollo. De la Cumbre por la Tierra surgió la Agenda 21, que incide en las políticas y estrategias que los países han de seguir en el ámbito mundial hacía el Desarrollo Sostenible, “..un desarrollo que satisface necesidades del presente sin comprometerse la posibilidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades...”.
La Agenda 21 de la Conferencia de Río reconoce que difícilmente podrán llevarse a cabo transformaciones necesarias para la sostenibilidad del desarrollo en sus diferentes niveles, sin la asunción de estos objetivos por parte de los poderes locales.
El año 1994 se celebró a Aalborg (Dinamarca) la Primera Conferencia Europea de Ciudades i Pueblos Sostenibles, donde se redactó la Carta d’Aalborg, que instaba a los municipios a iniciar, siguiendo la filosofía de la Agenda 21 de la Cumbre de la Tierra, el proceso de las Agendas 21 Locales para el desarrollo sostenible de estos municipios.
En 1996 tuvo lugar en Lisboa (Portugal) la Segunda Conferencia Europea de Ciudades y Pueblos Sostenibles, donde dando continuidad a la Carta d’Aalborg, se generó el documento “De la Carta a la acción” orientado en profundizar el proceso hacia la elaboración de la Agenda 21 Local.
En 1997 se constituyó en Manresa, la Red de Ciudades y Pueblos hacía la Sostenibilidad, impulsada por la Diputación de Barcelona. Todos los municipios catalanes que la integran, Sant Joan Despí entre ellos, han adquirido el compromiso de trabajar e iniciar la acción hacía la sostenibilidad.
En febrero del año 2000 tiene lugar en Hannover (Alemania) la Tercera Conferencia de las ciudades y Pueblos Sostenibles donde, a partir de la evaluación de los progresos en el campo de la sostenibilidad en muchos municipios, se declara el compromiso de seguir trabajando en el camino del desarrollo sostenible.
Finalmente, la Asamblea General de les Naciones Unidas celebró el pasado mes de agosto del 2002, una Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible, 10 años más tarde de la Cumbre de Río, es decir, 10 años después de la aparición de las agendas 21. La Cumbre “Rio+10” se celebró a Johannesburg, Sudáfrica, reunió los jefes de estado y de gobierno que, al más alto nivel político, reafirmaron la adhesión de la comunidad mundial al Desarrollo Sostenible i revisaron la aplicación de los acuerdos tomados hace ya diez años en la Cumbre de Río.
En Sant Joan Despí la Agenda 21 se aprobó en el 2003 y desde aquel momento se han ido llevando a cabo diversas acciones programadas dentro del Plan de Acción Ambiental.
El Plan de Acción Ambiental de Sant Joan Despí es un documento programatico que define las políticas i actuaciones que se han de impulsar en el municipio para conseguir un desarrollo más sostenible, en el proceso de Agenda 21 Local en el que se encuentra inmerso el municipio.
El Plan de Acción Ambiental se estructura jerárquicamente en 10 líneas estratégicas o objetivos, que se desarrollan en diferentes programas de actuación o ámbitos temáticos, y se concretan en un conjunto de acciones y proyectos.
Las 10 líneas estratégicas son fruto del análisis y la diagnosis ambiental del municipio y del trabajo que la Comisión de Medio Ambiente de Sant Joan Despí, con representantes de los sectores públicos y privados del municipio.
El conjunto de estas 10 líneas estratégicas establecidas per la Comisión se debatió ampliamente con la población a través de un completo proceso de participación ciudadana. Primero se realizaron 9 reuniones sectoriales (Sector técnicos municipales, Sector Educativo, Sector Agrario, Sector Jóvenes, Sector Mujeres, Sector Deportivo, Sector “Gent Gran”, Sector sociocultural y sector económico) durante los días 3/11 y 11/12/2002. Posteriormente, se realitzó un Fòrum Plenario final el sábado 14/12/2002 para dinamizar unas mesas temáticas de trabajo per cadauna de les líneas estratégicas